Alimapu, el nombre indígena de Valparaíso

HISTORIA PORTEÑA

De acuerdo a la historia, “Alimapu”, voz mapuche compuesta de “ali” (caliente, quemado, seco) y “mapu” (tierra), era como llamaban los indios changos a la bahía porteña, por el color arcilloso de sus cerros.

Este origen ha sido aceptado como la verdad oficial, a pesar de la existencia de otra versión del nacimiento del nombre “Alimapu”, y que tiene que ver con un dantesco episodio vivido en Valparaíso tras el “choque de civilizaciones” iniciado en 1492.

Partamos por la versión oficial. Cuando los españoles llegaron hasta los parajes que hoy se conocen como Concón, Viña del Mar y Valparaíso, encontraron a varios grupos de indios, todos pescadores, habitando los distintos recovecos que la tierra formaba frente al imponente océano.

Estas tribus correspondían a los changos, conocidos por sus famosas barcas de cuero de lobo marino inflado, que utilizaban para navegar y pescar con gran destreza, y que tenían su ubicación en el territorio que hoy es la Cuarta y Quinta Región. A ellos se debería este primer nombre de Valparaíso: “Alimapu”. Según los libros de historia, aún no existe claridad sobre la extensión que este vocablo tenía, territorialmente hablando. Algunos señalan que los indios reconocían como Alimapu a toda la cuenca que se extiende desde Concón a Curaumilla, pero otros señalan que el nombre se refería a la caleta original de los changos, e incluso, a toda la bahía de Valparaíso.

La traducción al español de Alimapu nos indica una composición de dos partes: “ali”, que significa “muy seco, caliente, quemado”, y “mapu”, que es “tierra, país”. En ese sentido, existe evidencia científica que confirma que antes de ser una ciudad, esta zona de Valparaíso presentaba en sus cerros una alta presencia de arcilla, cuyo color rojo podría haber llevado a los changos a llamar “tierra quemada” o “tierra seca” a la bahía.

Esta condición cambiaba a medida que se avanzaba más al Norte, donde la vegetación empezaba a aparecer junto con grandes bosques, al percibir la llegada de la desembocadura del Río Aconcagua, en Concón, por lo que es factible pensar que Alimapu fue el primer nombre de Valparaíso, vigente aún a la llegada de los españoles.

El arribo de estos invasores a la bahía significó el destierro de los changos de los parajes hoy porteños. Ello implicó que el vocablo Alimapu desapareciera del uso común, algo que no sucedió con otros lugares a los que los indios llegaron huyendo de los españoles: los nombres de Concón y Cochoa permanecen hasta hoy como nítido testimonio de la presencia indígena en nuestras costas y muestran el camino que tomaron estos antepasados en su huida de los invasores.

LA OTRA VERSIÓN

Valparaíso hoy necesita ser una postal casi perfecta. Por eso no sonaría muy bonito para los catálogos turísticos del patrimonio decir que el nombre Alimapu se debe en realidad a una terrible masacre perpetrada por los españoles, a su llegada a la bahía del “Quintil”, verdadero primer nombre de Valparaíso. Definitivamente, es más conveniente el cuento del rojo natural de los cerros y la arcilla.

Esta historia apareció una noche conversando con un amigo muy instruido en el tema indígena-histórico. Comentábamos el tema. La historia él la escuchó de su abuelo. Decía relación con que el asentamiento chango, una vez localizado por los españoles, había sido tomado por asalto, arrasado y quemado completamente, y cuando se dice “completamente”, no se exagera: hombres, mujeres, niños y ancianos fueron quemados vivos en sus chozas. Sólo se salvaron algunos animales. Claro, “tierra quemada”, pero en el nombre del padre, del hijo y el espíritu santo. Armas de filo contra disparos.

Seguramente, decía mi amigo, el “Alimapu” que escucharon los españoles más civilizados que llegaron después de esta macabra irrupción era una especie de trágica advertencia entre indios, para referirse a la tierra arrasada por el fuego del brutal hombre barbudo. La historia oficial – muy a su pesar – entrega luces afirmativas al respecto: “el nombre de Quintil es en verdad el primer nombre que tuvo Valparaíso. El origen del nombre Alimapu, no está claro, pero es posterior a Quintil”. ¿No está claro o no conviene que se sepa?

En los libros de historia campea el ninguneo absoluto a los pueblos originarios. Se habla de las hazañas inevitables de Lautaro y Caupolicán, pero su espíritu libertario está desaparecido, abducido. Todos están convencidos que Chile nace en 1810. Ignorancia absoluta. Chile existía mucho antes y es un nombre indígena. Chile no nace con la llegada de los españoles, ya estaba a su llegada. Pero la historia coloca a éstos como forjadores definitivos del país.

Lamentablemente, los conquistadores que llegaron a América al comienzo eran en su mayoría delincuentes comunes, condenados a muerte, violadores y mercenarios. De ahí la crueldad con que actuaron y las enfermedades que contagiaron. Hoy, gracias al valor de plumas como la de Eduardo Galeano, conocemos el horror vivido por nuestros pueblos originarios frente a este ejército con armadura y fuego. Tortura, inquisición, violaciones, aldeas quemadas, masacre de todo un pueblo. Ocultamiento, tergiversación, ninguneo. Historia al gusto de los vencedores.

Por Leo Ricatti

Fotos: Celebración We Tripantu escuela Federico Albert, cerro Pajonal + paisaje de Papudo.

Publicado el Miércoles 16 Mayo 2012 a las 6:01 pm en la categoría Crónicas, Portada.